Las leyes específicas para la licencia de los profesionales en enfermería varían muchísimo de un estado a otro. La tendencia actual es que los estados exijan una preparación educativa a nivel de maestría y certificación nacional.

En algunos estados, el ejercicio de la enfermería profesional es totalmente independiente, mientras algunos estados exigen una comprobación por parte de un médico colaborador sólo en lo que se refiere a los privilegios de prescribir y otros estados exigen una comprobación por parte de un médico colaborador para obtener la licencia. Unos pocos estados aún no tienen licencia específica para los profesionales en enfermería o no reconocen su ejercicio profesional.